Guitalele : c'est quoi ? faut-il en jouer ?

Le guitalele ressemble à un Ukulélé costaud avec deux cordes en plus. Il fascine les débutants qui veulent "le meilleur des deux mondes". La réalité est un peu plus nuancée : c'est un excellent instrument, mais il n'est pas fait pour tout le monde.

Ce guide t'explique ce qu'est vraiment le guitalele, comment il se distingue du Ukulélé, et surtout pour qui il est vraiment adapté. Si tu hésites entre les deux, tu auras une réponse claire avant la fin de cet article. Et si tu veux d'abord comprendre ce qu'est le Ukulélé et comment l'apprendre, c'est par là.

C'est quoi un guitalele exactement ?

Le guitalele est un instrument à cordes à 6 cordes, de la taille approximative d'un Ukulélé ténor, avec l'accordage et les doigtés d'une guitare classique transposés 5 demi-tons vers le haut. En pratique : si tu poses un accord de Do sur le guitalele, tu obtiens un Fa. Si tu poses un Sol, tu obtiens un Do. C'est exactement ce que donnerait une guitare avec un capo posé sur la 5e case.

Le terme "guitalele" a été popularisé par Yamaha avec son modèle GL1 dans les années 1990, mais l'instrument existait avant sous d'autres noms : "guilele" au Brésil, "guitarlele" en anglais selon les fabricants. Ce n'est pas un Ukulélé à 6 cordes, c'est une guitare miniature avec une tension et une sonorité propres. La confusion vient de la silhouette, proche du Ukulélé ténor.

Les cordes sont généralement en nylon, comme la guitare classique, ce qui donne un toucher doux et un son chaud. Certains modèles proposent des cordes plus légères ou des cordes fluorocarbone selon les fabricants. La caisse de résonance plus petite que la guitare produit moins de basses mais donne plus de brillance dans les médiums et les aigus.

Comment sonne le guitalele : ce qu'on entend vraiment

Le guitalele sonne comme une guitare classique jouée dans les aigus. Pas comme un Ukulélé, pas comme une guitare folk : quelque chose entre les deux, avec une couleur qui évoque la guitare Renaissance, le requinto ou la terz guitar des 18e et 19e siècles. Le son est précis, articulé, avec moins de profondeur que la guitare classique mais beaucoup plus de corps que le Ukulélé soprano.

Pour les arrangements fingerstyle, le guitalele est particulièrement efficace : les 6 cordes permettent des basses et des mélodies simultanées comme sur une guitare classique, avec un son aérien et clair qui convient bien à la musique acoustique, au flamenco simplifié, à la bossa nova et aux arrangements de chansons pop. Pour chanter en s'accompagnant, le registre plus aigu que la guitare standard est souvent très agréable et se distingue de la guitare classique dans un bon sens.

Ce qu'il ne fait pas bien : les styles qui demandent des basses profondes ou une projection puissante. En concert sans amplification dans une grande pièce, le guitalele sera peu audible. C'est avant tout un instrument d'intérieur, d'intimité, de pratique personnelle ou de petite scène. Comme le Ukulélé, il excelle dans les contextes acoustiques proches.

Guitalele vs Ukulélé : le comparatif honnête

C'est la vraie question. Voilà une comparaison directe sur les critères qui comptent pour un débutant.

Les doigtés de guitare marchent-ils sur le guitalele ?

Oui, directement. Un guitariste peut prendre un guitalele et jouer immédiatement tous ses accords sans rien réapprendre. Les formes d'accords sont identiques à la guitare classique, seule la hauteur de son change : tout est transposé 5 demi-tons vers le haut. C'est précisément ce qui rend le guitalele intéressant pour les guitaristes, et ce qui le rend moins intéressant pour les débutants complets : les ressources Ukulélé (tablatures, applications, tutoriels) ne sont pas utilisables sur le guitalele.

Le guitalele est-il plus difficile que le Ukulélé ?

Oui, pour un débutant complet. Six cordes demandent plus de dextérité que quatre pour former les accords de base. Les doigtés de guitare sont plus complexes que ceux du Ukulélé. La communauté et les ressources pédagogiques dédiées au guitalele débutant sont minces comparées à l'écosystème Ukulélé. Si tu pars de zéro, le Ukulélé te donnera des résultats bien plus rapides. Le comparatif Ukulélé/guitare pour débuter est ici.

Pour qui est le guitalele ?

Les meilleurs modèles de guitalele et leurs prix

Le marché du guitalele est plus étroit que celui du Ukulélé, mais quelques fabricants se démarquent clairement.

Yamaha GL1. Le modèle qui a popularisé le terme. Fiable, bien fini, tenue d'accord correcte. C'est souvent le premier guitalele qu'on cite et pour de bonnes raisons : Yamaha a mis son savoir-faire lutherie dans un instrument accessible. Autour de 90 à 120 euros. C'est le point d'entrée raisonnable.

Yamaha GL1 vs les alternatives. D'autres marques proposent des guitaleles dans des gammes plus larges. Cordoba, par exemple, propose des modèles avec table en épicéa massif dans la gamme 150 à 250 euros qui améliorent significativement le son. Pour un guitariste confirmé qui veut vraiment un instrument de qualité, vaut le coup d'y regarder.

Les guitaleles sans marque à éviter. Comme pour les Ukulélés d'entrée de gamme très bas prix, les guitaleles à 30-40 euros vendus en kit sur les marketplaces généralistes ont les mêmes défauts : action trop haute, mécaniques qui patinent, bois de mauvaise qualité. Le guitalele demande le même minimum de qualité qu'un bon Ukulélé débutant : ne descends pas sous 80 euros. Les mêmes règles s'appliquent que pour choisir le budget d'un Ukulélé.

Guitalele et Ukulélé : peuvent-ils coexister ?

Tout à fait. Ce ne sont pas des instruments qui se font concurrence dans la même pratique musicale. Le Ukulélé occupe un espace joyeux, accessible, avec un répertoire immense et une communauté mondiale. Le guitalele est un outil spécifique pour les guitaristes qui veulent un instrument de voyage ou un format compact pour le fingerstyle.

Beaucoup de musiciens qui jouent du guitalele ont commencé par la guitare ou le Ukulélé. Peu de gens commencent directement par le guitalele. Et c'est logique : l'instrument manque de l'infrastructure pédagogique qui rend l'apprentissage fluide pour un débutant complet.

Si tu hésites encore entre plusieurs instruments pour débuter, le guide complet pour choisir son instrument quand on débute est ici.

Entretien et prise en main du guitalele au quotidien

Le guitalele s'entretient comme une guitare classique a cordes nylon. Les cordes se changent tous les 3 a 6 mois selon la frequence de jeu. La caisse en bois demande les memes precautions qu'un Ukulele en bois massif : eviter les chocs d'humidite et de temperature, ne pas le laisser dans un coffre de voiture en plein ete ou dans une piece non chauffee en hiver. Un etui rigide est recommande pour le transport, surtout si tu en fais un instrument de voyage.

La prise en main est tres proche de la guitare classique : on le tient contre la poitrine, le manche legerement incline vers le haut, les deux mains dans des positions identiques a la guitare. Pour quelqu'un qui vient du Ukulele, l'adaptation est rapide, meme si les 6 cordes demandent un peu plus d'attention dans le placement des doigts. Pour quelqu'un qui vient de la guitare, c'est quasi immediat.

Le strumming au guitalele se fait generalement au doigt ou avec un plectre souple. Un plectre trop rigide sur les cordes nylon donne un son dur et peu musical. Les joueurs de fingerstyle utilisent souvent les ongles de la main droite, comme sur la guitare classique. Les techniques de strumming Ukulele fonctionnent aussi bien sur le guitalele. Le guide de strumming Ukulele s'applique directement au guitalele.

Peut-on accorder le guitalele comme un Ukulele ?

Non. Le guitalele s'accorde A-D-G-C-E-A, pas G-C-E-A comme le Ukulele. Un accordeur chromatique te donnera les bonnes notes. Si tu utilises l'application GuitarTuna, selectionne le mode guitalele ou le mode guitare transpose. Un accordeur chromatique polyvalent fonctionne pour les deux instruments.